076、烽烟 (第2/2页)
　　
　　朱继不喜欢跟人打堆，独自坐在一旁磨他的斧子。
　　
　　他有一块又细又弯的砂石。他就拿着那块石头在斧子上来回蹭，直到斧子上每一粒细小的锈斑都消失不见。
　　
　　后来，除了留一名哨兵在上面警戒，其他人都睡了。
　　
　　地下室虽然宽敞，但只有两个小隔间，都留给了女眷和小孩。男的都睡在大厅里。有一名相貌英俊的弓箭手笑嘻嘻地想去其中一个隔间睡，结果被骂了出来。
　　
　　他干脆就地一趟，没多久就打起了呼噜。
　　
　　后半夜时，忽然从地面传来一阵急促的马蹄声。柏轸和朱继都被惊醒，还有老巫师。别的人也有两个坐了起来，但见有人关注此事，便又倒下去睡了。
　　
　　老巫师佝偻着身子，慢慢爬到楼梯上方，压低声音朝外面问：“什么人会半夜经过？”
　　
　　听见他的问话，放哨的人于是便从一堆谷垛后跑出来，凑近隐蔽的地下室入口朝下面说：“三人三骑，往南去了。天太黑，看不清穿着，所以不知道是什么人。”
　　
　　“也许是你们的人，也许不是。”老巫师对朱继说，然后回到大厅，重新躺下。
　　
　　既然不过只是三名骑手，朱继也不管他是何方神圣，于是也回去睡了。
　　
　　柏轸将地精抱在怀里，一下子却睡不着了，于是靠墙坐了会儿。
　　
　　后来困了，他才去躺下睡觉。
　　
　　第二天早上，他们继续出发，还是朝着南方走。
　　
　　但似乎越往南，所见景象便越是糟糕。
　　
　　好几个村子都彻底没人了。
　　
　　行至一条溪流时，铁面朱继正在上下探望，寻找适合渡河的位置，地精却忽然从挂在柏轸身上的袋子里钻了出来。柏轸以为它饿了，便勒住马，扭头四处张望，想给它寻找吃的。
　　
　　不料地精自己从口袋里跳出来，一下就跳到地上，然后迈开短腿，跑到溪边一头扎了进去。
　　
　　“喂，团团。”柏轸叫了一声，地精已经不见了。
　　
　　团团是他给地精取的名字。因为它睡觉时总是卷作一团。
　　
　　“哈哈，大概是想洗个澡。”柏贯在马上哈哈笑道，“你多久没给它洗过了？”
　　
　　“我想它是饿了。”柏轸说。
　　
　　没一会，地精团团从水里冒了出来，光溜溜的身子被水打湿，显得更为滑溜。它变形的大嘴里叼着一条鱼，那条鱼几乎跟它一般长，但被它那不算是牙齿的牙齿咬住，却仿佛动弹不得，只是尾巴拼命地扇动。不过，很快那鱼就不动了。
　　
　　地精吃东西很夸张，仿佛是将食物直接融化吸吮，而非啃噬。
　　
　　眨眼间，一枚完整的鱼骨就掉在岸边。
　　
　　“师兄，万一它跟你撒娇，想亲你两口可怎么办？”柏贯又在笑话柏轸。
　　
　　“没事啊。它还含过我的指头呢。”柏轸说。
　　
　　其实他也不明白为什么地精能够随意控制嘴里的腐蚀性。
　　
　　“走这边，跟着我过河。”
　　
　　这时，朱继已找好适合涉水的位置，大家便跟在他身后，鱼贯骑过溪流。
　　
　　柏轸叫声“团团”，弯下腰，将手探出。小地精老实自觉地靠过来，跳起攀上他的手臂。
　　
　　柏轸将其放进口袋，拍马跟上队伍。
　　
　　过了溪流，他们骑上对面小坡。
　　
　　刚至坡顶，骑在前面的朱继忽然勒马停住。后面的人于是赶紧止步，安静等待。
　　
　　朱继继续做出手势，示意警戒。于是四名弓箭手立刻下马，两两成队，蹲下身朝前迂回。柏贯和罗季则依然骑在马上，只是抽出了兵刃。
　　
　　柏贯用剑，罗季的兵器则是一把又厚又长的斩马刀。
　　
　　柏贯还对呦呦和章曲递了个眼色，示意他们暂时别动。
　　
　　朱继自己也轻轻翻身下马，慢慢往前摸去。
　　
　　跟族群杂居的丰谷村不同，小坡下面显然是个乌蛮人的小村子，因为建筑全是茅草顶两层小木楼。此刻，村里“炊烟”袅袅，像是刚遭到洗劫。
　　
　　此前官兵可并不常向乌蛮人的村庄下手。
　　
　　村子里约有二十来名官兵。他们将村民驱赶到晒场中央，正在高声呵斥：
　　
　　“没看见吗？这些是叛匪，是朝廷的敌人。你们收留他们，给他们提供水和吃的，就是违背朝廷禁令，周济匪军。按照大盛律法，现在宣布你们通匪。”
　　
　　顺着他的手指，果然有三名男的正跪在草垛附近。三人头发凌乱，身上绑着绳子。
　　
　　摸清形势后，朱继蹑手蹑脚退回柏贯他们身边，把情况跟几人说了。
　　
　　“对方有不下二十人。但不管如何，我们必须救出三名被俘弟兄，所以得立刻发起进攻。”这时，他以期盼的目光看向呦呦、章曲和柏轸，“愿意跟我们一起战斗吗？”
　　
　　柏轸当即点头。呦呦和章曲互望了一眼，也同意参战。
　　
　　“好，你们跟在后面，待会儿骑马冲下去，别回头，也别停歇，只管照着面前的士兵冲。靠近之后，如果感觉够得着了，便朝他们挥剑砍去就行。”
　　
　　最后这句，他是看着柏轸说的。
　　
　　因为呦呦和章曲身上只有防身用的短刀，没有适合攻击的武器。
　　
　　“你俩把佩刀给他们。”朱继又对柏贯和罗季说。
　　
　　于是两人分别抽出挂在马鞍上的佩刀，递给呦呦和章曲。
　　
　　准备好之后，朱继重新跨上马，抽出自己的双斧。他骑得端端正正，然后嘴里忽然发出一声悦耳的鸟鸣。刹那间，便听前面林子里弓弦铮铮，弓箭手开始射击。
　　
　　“箭袭，准备迎战。”
　　
　　坡下随即传来一片惊叫声。
　　
　　朱继催马前行，选好攻击位置。后面诸人紧紧跟上，排成两列。
　　
　　站上坡顶，山下小村一览无遗。
　　
　　此时，弓箭手分开左右，早已给骑兵留出攻击路线。三轮弦鸣之后，朱继纵马而出，旋风般朝山坡下冲去，嘴里同时发出他那气势澎湃的洪钟呐喊：“金甲开山，万夫莫敌。”
　　
　　“天军威武。”罗季紧随其后。
　　
　　柏贯念起咒语，长剑顿时燃起火焰。
　　
　　“雷霆天兵，取尔狗命，急急如律令。”转眼间，他的声音便已在十步开外。
　　
　　两名商贩受到鼓舞，手舞长刀，嘴里咦哇乱叫，紧跟柏贯身后。
　　
　　柏轸血脉喷张，心跳如擂。
　　
　　他拔出长剑，张嘴呼喊一声：“团团，咱们上。”
　　
　　跟着也拍马冲下山去。